1月29日，美國波音公司發(fā)布聲明，宣布其風(fēng)險投資部門HorizonX對加利福尼亞州一家初創(chuàng)企業(yè)Cuberg進(jìn)行投資。Cuberg公司當(dāng)前正在研發(fā)一種由更輕、更不易燃組件制成的電池，并希望在今年晚些時候進(jìn)行原型機(jī)測試。波音對該公司的投資被認(rèn)為是其加強(qiáng)在電動飛機(jī)領(lǐng)域布局的最新一步。

波音HorizonX副總裁史蒂夫·諾德隆德表示，Cuberg的電池技術(shù)擁有目前市場上能見到的最高能量密度，其獨特的化學(xué)性質(zhì)有望為未來電動空運提供安全、穩(wěn)定的解決方案。

一段時間以來，航空業(yè)巨頭布局電動飛機(jī)研發(fā)的腳步不斷在加快。去年11月底，歐洲工業(yè)巨頭羅爾斯羅伊斯、空中客車和西門子簽署合作協(xié)議，將合作開發(fā)一款名為“E—Fan X”的混合動力測試機(jī)，并希望能于2020年實現(xiàn)首次試飛；再往前，波音公司投資一家名為Zunum Aero的純電動和混合動力飛機(jī)初創(chuàng)公司，后者正努力在2022年前開始銷售混合動力飛機(jī)。據(jù)媒體報道，出于成本考慮，目前許多美國航空公司正退出以50座客機(jī)為主的短途航空市場。有分析稱，未來15年間，電動飛機(jī)市場的規(guī)模將超過220億美元。

相比現(xiàn)有的燃油商業(yè)飛機(jī)，電動飛機(jī)的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在低成本和更環(huán)保這兩個方面。目前國際航空燃料價格處于高位，這顯然增加了業(yè)界對電動飛機(jī)研發(fā)的興趣。電動飛機(jī)一旦技術(shù)成熟，在成本上將非常有吸引力。此前，德國科學(xué)家研發(fā)的雙座電動飛機(jī)“e—Genius”進(jìn)行了一次跨越阿爾卑斯山的試驗飛行，在其中一段100公里的航程內(nèi)，“e—Genius”的能源消耗只是25千瓦時電力，耗費大概是3美元。

同時，研究表明，作為全球溫室氣體排放“大戶”，航空業(yè)每年排放5億噸二氧化碳，國際民用航空組織預(yù)計2050年飛機(jī)燃油帶來的碳排放量將達(dá)到目前水平的3倍。在此背景下，業(yè)界普遍將電動飛機(jī)研發(fā)視為減少航空業(yè)環(huán)境污染的根本措施之一。

此外，電動飛機(jī)還有望改變?nèi)藗円呀?jīng)熟悉的航空業(yè)面貌。斯洛文尼亞飛機(jī)制造商蝙蝠公司此前研發(fā)的電動飛機(jī)“金牛座G4”表明，電動飛機(jī)起飛所需跑道更短，爬升速度更快，且噪音相較現(xiàn)有飛機(jī)明顯更小，因此未來起降電動飛機(jī)的機(jī)場甚至可以選址在城市中心區(qū)。

綜合來看，目前電動飛機(jī)研發(fā)尚處于早期加速期，各種概念設(shè)計正不斷推出，但能否實現(xiàn)跨越的關(guān)鍵在于電池技術(shù)。專業(yè)分析指出，現(xiàn)有鋰電池的能量密度大概是在1兆焦／千克左右，而航空燃油的能量密度則超過40兆焦／千克。換句話說，以現(xiàn)有的電池技術(shù)替換燃油，僅電池本身的重量就將給飛機(jī)帶來巨大負(fù)擔(dān)。除能量密度問題以外，供電動飛機(jī)使用的電池還需解決一系列技術(shù)問題，包括壽命問題，在低溫或雷暴等極端天氣下的穩(wěn)定性，散熱問題，及公眾對電動飛機(jī)安全性的信心。